Der Dodo, oder Raphus cucullatus, wie sein offizieller lateinischer Name lautet, ist eine ausgestorbene flugunfähige Vogelart, die hauptsächlich auf der kleinen Insel Mauritius lebte, bevor sie leider ausstarb.
Warum ist der Dodo ausgestorben? Erklärung, Geschichte
Es wird allgemein angenommen, dass der Dodo ausgestorben ist, weil holländische Seefahrer alle Exemplare verspeisten, nachdem sie festgestellt hatten, dass der Vogel unglaublich leicht zu fangen war, weil er keine Angst vor Menschen hatte (warum er keine Angst vor einem Wesen hatte, das ein Vielfaches seiner Größe hatte, bleibt ein Rätsel). Im Großen und Ganzen ist dies eine ziemlich zutreffende Aussage. Es ist bekannt, dass die Dodo-Population nach der Ankunft und Besiedlung der Insel im Jahr 1598 rapide zurückging, und viele verschiedene Quellen bestätigen, dass der Dodo in der Tat ein häufiger und leichter Snack für viele Seefahrer war, da er aufgrund seiner schwerfälligen Gangart und der bereits erwähnten fehlenden Angst vor Menschen recht leicht zu fangen war.
In einer von der Oxford University School of Natural History veröffentlichten Arbeit werden jedoch die Tiere, die die Seeleute mitbrachten, als einer der Hauptgründe für das Aussterben des Dodos genannt. Die Schweine, Hunde und Ratten, die mit den Seeleuten ankommen, beginnen, die Eier der Vögel zu fressen – dies und die Menschen, die sie jagen und fressen, stören das empfindliche natürliche Gleichgewicht, das der Dodo so lange genossen hat. So wird die Art bald vom Aussterben bedroht und verschwindet dann von der Bildfläche.
Das genaue Datum, wann die Menschen mit dem Dodo in Kontakt kamen, ist noch nicht bekannt. Die holländischen Seeleute, die mit Jacob van Neck (einem der ersten Beschreiber des Tieres) reisten, sollen den Vogel als erste gesehen haben – dies geschah im Jahr 1598. Das Problem ist jedoch, dass portugiesische Seeleute behaupten, den Vogel schon Jahrzehnte vorher gesehen zu haben – bereits 1507.
Dies ist nur eine der vielen Tatsachen über den Dodo, die noch immer nicht eindeutig geklärt sind. So ist das Datum, an dem der Vogel offiziell verschwunden ist, ebenso unbekannt wie das Datum seiner Entdeckung. In der Studie der Universität Oxford wird behauptet, dass der Dodo um 1680 bereits ausgestorben war, was auch in vielen anderen Quellen bestätigt wird. Einige Wissenschaftler, die neuere Aufzeichnungen des Vogels untersucht haben, vermuten jedoch, dass das wahre Datum 10 Jahre später liegt. Andererseits wurde, wie in dem Buch „Lost Land of the Dodo: The Ecological History of Mauritius, Réunion and Rodrigues“ – einem der wichtigsten Texte über den Vogel und sein Ende – vermerkt, die letzte, allgemein anerkannte, bestätigte Sichtung eines lebenden Dodos Jahre zuvor, im Jahr 1662, vorgenommen. Das bedeutet, dass es eine 30-jährige Lücke gibt, in der nicht bekannt ist, was die Dodo-Vögel taten.
Interessanterweise weiß niemand so genau, wie der Dodo-Vogel aussah, obwohl er zusammen mit dem Mammut zu den berühmtesten ausgestorbenen Tieren aller Zeiten gehört. Ganze Skelette dieses Tieres sind äußerst selten – eines der letzten wurde 1755 bei einem Brand zerstört. Selbst das Modell im Naturhistorischen Museum besteht aus Skeletten verschiedener Exemplare.
Die gängige Darstellung des Dodos – als übergewichtiger Vogel mit dümmlichem Aussehen – ist jedoch wahrscheinlich falsch. Aus Rekonstruktionen kürzlich gefundener Knochen geht hervor, dass der Dodo in Wirklichkeit viel schneller und beweglicher war, als die Künstler der Vergangenheit glaubten. Seltsamerweise geht die Standarddarstellung von übergewichtigen Dodos auf die Zeit zurück, als diese Vögel zum ersten Mal gesichtet wurden, obwohl es auch Darstellungen von schlankeren und schlankeren Dodos gibt (einschließlich der Zeichnungen von Jacob van Neck, der einer der ersten war, der sie skizzierte). Diese sind jedoch viel weniger zahlreich als jene, die Dodos zeigen, die groß und unhandlich aussehen. Wahrscheinlich gibt es dafür einen bestimmten Grund, aber wie bei allem, was mit Dodos zu tun hat, weiß niemand genau, was es ist.
Obwohl die Vögel zu einem Beispiel für Dummheit und einem Symbol für das Artensterben geworden sind und in populären Geschichten von „Alice im Wunderland“ bis „Ice Age“ eine Rolle spielen, sind die meisten Aspekte der Biologie des Dodo-Vogels noch immer unbekannt. Das liegt zum Teil daran, dass Exemplare des Vogels extrem selten sind, weil sie ausgestorben sind, bevor die großen naturkundlichen Sammlungen angelegt wurden.
Um das Gehirn von Dodo zu untersuchen, verwendete das Team von Eugenia Gold einen gut erhaltenen Schädel aus den Sammlungen des Natural History Museum in London und scannte ihn mit einem hochauflösenden Computertomographen.
Den Wissenschaftlern zufolge hatte Dodo einen vergrößerten Riechkolben (der Teil des Gehirns, der für die Wahrnehmung von Gerüchen zuständig ist), was nicht typisch für Vögel ist, die über besser entwickelte visuelle Rezeptoren verfügen. Die Autoren vermuten, dass die Dodo-Vögel als Landbewohner ihre Geruchsrezeptoren für die Suche nach Nahrung – Früchte, kleine Landwirbeltiere, Weichtiere – nutzten.
„Es ist erstaunlich, wie neue Technologien aus alten Museumsexemplaren neue Daten herausholen können“, sagte der Mitautor der Studie, Mark Norell, Vorsitzender der Abteilung für Paläontologie am American Museum of Natural History. „Das zeigt, wie wichtig es ist, naturkundliche Sammlungen zu erhalten und zu erweitern, denn niemand weiß, was auf uns zukommt.“
