Menschen haben zwei Nieren, damit der Körper auch bei Ausfall einer der beiden Nieren noch in der Lage ist, die grundlegenden Funktionen aufrechtzuerhalten. Diese Redundanz einer der beiden Nieren ermöglicht es, dass eine Niere die Funktion der anderen übernehmen kann, falls diese beschädigt oder erkrankt ist oder aus anderen Gründen nicht mehr funktioniert.
Welche Funktion haben die Nieren im Körper?
Die Nieren sind Filterorgane und dafür zuständig, kontinuierlich unser Blut zu filtern und von Abfallstoffen und überschüssiger Flüssigkeit zu befreien.
Die eigentliche Filterung findet in den Nephronen, den funktionellen Bereichen der Nieren, statt. Jede Niere besteht aus ungefähr einer Million Nephronen. Bei der Filterung des Blutes entsteht als Abfallprodukt Harn, auch bekannt als Urin, der über die Harnleiter in die Harnblase transportiert und über die Harnröhre anschließend ausgeschieden wird. Aufgrund ihrer Filterfunktion sind die Nieren auch maßgeblich an der Regulation von Elektrolyten wie Natrium, Kalzium und Kalium, sowie an der Regulation des Säure-Basen-Haushalts, des Blutdrucks und des Blutvolumens beteiligt.
Wo im Körper liegen die Nieren und wie sind sie aufgebaut?
Fast alle Menschen besitzen zwei Nieren, die paarartig angelegt sind und sich auf beiden Seiten der Wirbelsäule im hinteren Bereich des Bauchraums knapp unterhalb der Rippen befinden. Bei erwachsenen Menschen sind die Nieren zwischen 10 und 12 cm lang, 5 bis 5 cm breit und etwa 3 cm dick. In der Regel sind die Nieren bohnenartig geformt. Sie sind von einer bindegewebeartigen Kapsel umgeben, und zusätzlich von einer Fettschicht sowie der Nierenfaszie gegen Verletzungen geschützt.
Was passiert, wenn eine Niere kaputtgeht?
Dass fast alle Menschen zwei Nieren besitzen, ist eine Sicherheitsmaßnahme der Evolution. So wird sichergestellt, dass der Körper auch nur mit einer funktionierenden Niere überleben kann und diese die grundlegenden Funktionen aufrechterhalten kann. Das bedeutet, dass eine Niere theoretisch in der Lage ist, alle Aufgaben der anderen Niere zu übernehmen und der Körper wenig bis gar nicht durch das Fehlen einer der beiden Nieren beeinträchtigt wird.
Können sich die Nieren selbst regenerieren?
Bis zu einem gewissen Grad sind die Nieren in der Lage, sich zu regenerieren und sogar ihre Funktion an veränderte Bedingungen anzupassen. Zum Beispiel bei einem Verlust oder einer Schädigung eines Teils einer Niere können die übrig bleibenden Nephronen dieser Niere hypertrophieren – sich als vergrößern – und ihre Funktion erhöhen, um die verlorenen Nephronen auszugleichen. Eine vollständige Regeneration ist nicht möglich und der Ausgleich kann nur bis zu einem gewissen Grad stattfinden.
In welchen Fällen haben Menschen nur eine Niere?
Es gibt unterschiedlichste Gründe, warum Menschen nur eine Niere haben. Dazu gehören angeborene Fehlbildungen, Verletzungen, Erkrankungen oder Lebendspenden. Einige Menschen werden mit nur einer Niere geboren. Diese angeborene Anomalie nennt man Nierenagenesie und in den meisten Fällen kann die verbleibende Niere das Fehlen ausgleichen. In anderen Fällen muss Menschen aufgrund von Erkrankungen oder Verletzungen eine Niere operativ entfernt werden. Diese Operation wird als Nephrektomie bezeichnet. Gründe für eine Nephrektomie können zum Beispiel Nierenkrebs, schwere Niereninfektionen, Nierensteine oder Trauma, also Verletzungen, sein. Ein weiterer Grund, warum manche Menschen nur eine Niere haben, ist die freiwillige Spende einer Niere an eine andere Person, die an komplettem Nierenversagen leidet.
Freiwillige Nierenspenden
Wenn eine Person mit zwei gesunden Nieren sich dazu entschließt, eine davon an einen anderen Menschen zu spenden, ist dies aufgrund der Ausgleichsfähigkeit der Nieren möglich. Eine solche Lebendspende kann bei Personen mit Nierenversagen lebensrettend sein oder verbessert in jedem Fall die Lebensqualität des Empfängers oder der Empfängerin deutlich, da er oder sie dann nicht mehr auf Dialyse und Medikamente angewiesen ist.
Was ist eine Dialyse?
Eine Dialyse ist eine medizinische Behandlung, die die Arbeit der Nieren entsetzt. Dabei wird in regelmäßigen Abständen das Blut der Patientin oder des Patienten gereinigt. Wenn eine Transplantation nicht möglich ist, kann eine Dialysebehandlung als Ersatztherapie dienen, um die Funktion der Nieren teilweise zu übernehmen. Durch die Entfernung von Abfallstoffen, überschüssigen Flüssigkeiten und Elektrolyten aus dem Blut, sorgt die Dialyse dafür, dass das innere Gleichgewicht des Körpers aufrechterhalten wird. Es gibt zwei Haupttypen von Dialyse: die Hämodialyse, bei der das Blut des Patienten oder der Patientin durch ein künstliches Nieren- oder Dialysegerät gefiltert wird, und die Peritonealdialyse, bei der die körpereigene Bauchhöhle und das Peritoneum als Filtermembran genutzt werden.
Wie kann man Nierenerkrankungen vorbeugen?
Um Risikofaktoren für Nierenerkrankungen zu minimieren, ist besonders die Ernährung ein wichtiger Faktor. Gesunde Lebensmittel mit wenig Fett und Salz sowie eine ausreichende Flüssigkeitszufuhr spielen eine zentrale Rolle bei der Erhaltung der Nierengesundheit.
Auch eine regelmäßige Blutdruckkontrolle sowie das Vorbeugen von Diabetes sind wichtig.
Nicht zuletzt tragen auch Alkohol und Nikotin dazu bei, die Nieren zu schädigen, genauso wie die übermäßige Einnahme von Medikamenten oder Drogen.