Die Tatsache, dass der Februar nur 28 Tage hat, verdanken wir den alten Römern. Im Römischen Reich begann das Jahr nicht im Januar, sondern im März. Der Februar war also der letzte Monat. Außerdem hatte das Jahr nur 355 Tage. So konnte ein Monat nie länger als 29 Tage sein. Die restlichen 28 Tage bleiben für den Februar übrig.
Februar 28 Tage: Kalenderreform durch Julius Cäsar
Im Jahre 45 v. Chr. führte Julius Cäsar eine umfassende Kalenderreform durch, die auch heute noch größtenteils ihre Gültigkeit besitzt. Maßgebend für die Länge eines Jahres waren nun nicht mehr die Mondphasen, sondern die Sonne. Die Erde umrundet die Sonne einmal innerhalb von 365 Tagen, 5 Stunden, 49 Minuten und 3 Sekunden. Ein Schaltjahr, das diesen Unterschied ausgleichen sollte, war nach der Kalenderreform durch Julius Cäsar zunächst unbekannt. Es sollte erst viel später eingeführt werden.
Das Jahr beginnt im Januar – die meisten Monate haben 30 oder 31 Tage
Heute markiert nicht mehr der März, sondern der Januar den Beginn eines neuen Jahres. Der Januar, der März, der Mai, der Juli, der August, der Oktober und der Dezember haben 31 Tage, während der April, der Juni, der September und der November jeweils 30 Tage haben. Nur der Februar ist mit seinen 28 Tagen die große Ausnahme.
Der Februar hat 28 Tage – im Schaltjahr 29 Tage
Um auf eine Gesamtzahl von 365 Tagen pro Jahr zu kommen, bleiben für den Februar 28 Tage. Alle 4 Jahre hat der Februar 29 Tage. Mit dieser Regelung soll erreicht werden, dass sich die Jahreszählung an das Sonnenjahr angleicht. Addiert man die 5 Stunden, 29 und 3 Sekunden pro Jahr, die die Erde länger als 365 Tage für einen Umlauf benötigt, kommt alle 4 Jahre ungefähr ein Tag zusammen. Genau das ist der Grund für die Einführung des Schaltjahres, in dem der Februar dann 29 Tage hat.
Hatte der römische Kaiser Augustus etwas mit dem kurzen Februar zu tun?
Es existiert eine Legende, nach der wir den kurzen Februar nicht nur dem Römischen Kalender und der Kalenderreform, sondern in erster Linie dem Kaiser Augustus zu verdanken haben. Er war so eitel, dass er forderte, dass ein Monat nach ihm benannt wird. Das sollte der August sein. Es wird gesagt, dass er ursprünglich nur 30 Tage hatte und dass es Kaiser Augustus nicht ausstehen konnte, dass sein Monat einen Tag kürzer als der Juli war. Also fügte er einen Tag an und der August hatte fortan 31 Tage. Diesen einen Tag nahm er dem Februar weg, der wie viele andere Monate auch 29 Tage hatte.
Diese Legende hat sich jedoch als unwahr erwiesen und konnte von vielen Experten widerlegt werden. Es ist also davon auszugehen, dass der Kaiser Augustus nichts mit dem kurzen Februar zu tun hat.
Kalenderreform 1582 – Papst Gregor XIII – Schaltjahr wird eingeführt
Die letzte bedeutsame Kalenderreform geht auf das Jahr 1582 zurück. Der Kalender, der von Julius Cäsar eingeführt wurde, trug den Namen Julianischer Kalender, während der Kalender nach der Reform von Papst Gregor XIII. Gregorianischer Kalender genannt wird. Für den Namen Julianisch stand der Name Julius und für den Namen Gregorianisch der Name Gregor Pate. Der Kalenderreform 1582 haben wird das Schaltjahr zu verdanken. Vorher gab es das noch nicht. Die Folge davon war, dass sich der Frühlingsanfang im Laufe der Zeit schrittweise verschoben hat. Mit der Einführung des Gregorianischen Kalenders wurde der Lauf der Erde um die Sonne mit dem Kalender in Einklang gebracht.