Der Ganges ist der heilige Fluss Indiens und gilt als einer der größten Flüsse Südasiens. Sein Becken umfasst eine Fläche von 1 Million Quadratmetern und ist 2.700 Kilometer lang. Damit ist der Ganges einer der längsten Flüsse der Welt. Er entstand durch den Zusammenfluss zweier Flüsse am Hang des Himalaya und verläuft durch zwei Länder, Indien und Bangladesch.
Das Ganges-Tal selbst ist das am dichtesten besiedelte Tal des gesamten Planeten. Und der Ganges spielt nicht nur in der Geschichte Indiens, sondern auch im modernen Leben des Landes eine sehr wichtige Rolle. Der fruchtbare Boden wird seit Jahrtausenden kultiviert.
Warum ist der Ganges heilig? Erklärung
Hier befinden sich das bekannte Mausoleum Taj Mahal in der Stadt Agra und die berühmten Mangrovenwälder. Dort wurde ein Nationalpark eingerichtet, der den Lebensraum der bengalischen Tiger darstellt. Seit dem Altertum gilt der Ganges als heiliger Strom für alle Hindus.
Es gibt viele Legenden und alte Schriften über diesen Fluss, die sich auf den Ganges als den himmlischen Fluss beziehen, der durch dieses Land fließt und der Kommunikation zwischen den benachbarten Welten dient.
Ganges ist die Personifizierung von Ganga, der indischen Göttin der Mutterschaft. Der Name dieses Flusses wird sowohl in den alten indischen Veden als auch in den späteren literarischen Quellen des alten Indiens – dem Ramayana, dem Mahabharata und den Puranas – gesungen.
Regelmäßig pilgern die Menschen in Indien zum Ganges, führen rituelle Waschungen an den Ufern des heiligen Flusses durch und halten Einäscherungszeremonien ab, bei denen die Asche der Verstorbenen im Flussstrom aufgelöst wird. In der Zeit der frühen vedischen Zivilisation bis zum Beginn des ersten Jahrtausends v. Chr. hatte der Ganges keine so große spirituelle Bedeutung.
Die wichtigsten Flüsse des Rigveda waren zu dieser Zeit der Saraswati und der Indus. Aber die so genannten späteren Veden begannen, dem Kult der Göttin Ganga und dem mit ihr verbundenen Fluss Ganges mehr und mehr Aufmerksamkeit zu schenken. Im Laufe der Geschichte wurde die indo-gangetische Ebene zur Wiege zahlreicher Zivilisationen, die einander immer wieder ablösten. An den Ufern des Ganges befanden sich zu verschiedenen Zeiten die Hauptstädte der Reiche Harshi und Maurya. Von den Städten Delhi und Agra an den Ufern des Jamna, des Hauptzuflusses des Ganges, aus regierten die Moguln Indien.
Als die Muslime hierher kamen und ihre Herrschaft errichteten, breitete sich ihre Macht über die gesamte Länge des Ganges aus. Die moderne Geschichte des Flusses ist mit der britischen Herrschaft in Indien verbunden.
Nach und nach breitete sich der britische Einfluss im gesamten Ganges-Tal aus und erreichte Delhi im frühen 19. Jahrhundert. Im Jahr 1848 wurde die Ostindien-Kompanie in Britisch-Indien umgewandelt, das seinen Einfluss auf den gesamten Ganges und das Hauptbecken ausdehnte. Dieser Einfluss wurde bis 1947 aufrechterhalten, als Indien seine volle Unabhängigkeit erlangte.
Die Teilung Britisch-Indiens hatte zur Folge, dass ein Teil des Ganges-Deltas in das Gebiet des benachbarten Pakistan fiel. Der Unabhängigkeitskrieg in den bengalischen Gebieten Pakistans im Jahr 1971 führte zur Gründung des unabhängigen Staates Bangladesch.
Waschungen im heiligen Wasser des Ganges
Ein alter Mythos erzählt, dass der Ganges, der die Ufer des Paradieses wusch, auf die Erde hinabstieg, um den Menschen zu helfen, ihre Sünden abzuwaschen. Aber seine Wasser waren so stark, dass der Ganges die Welt zerstören konnte, indem er vom Himmel herabstürzte. Um die Menschheit zu retten, hielt der Gott Shiva seinen eigenen Kopf unter einen eisigen Strom. Der Ganges verhedderte sich in Shivas Haaren und teilte sich in sieben getrennte Ströme, dank derer die Menschen nun ihre Waschungen im Wasser des heiligen Flusses vornehmen können.
Diese Waschungen sind nicht nur ein heiliges Ritual, sondern auch eine tägliche Handlung. Dies ist nur in der Nähe der Stadt Haridwar möglich, wo das Wasser des Ganges nicht so kalt und die Strömung zwar schnell, aber nicht so gefährlich ist.
In Haridwar mündet das Tal in den Ganges, und dort befindet sich auch das Hauptghat – das Ziel der Pilgerfahrt und der Hauptort für rituelle Waschungen.
Die tägliche Puja ist ein Abendritual in Haridwar, das dem Ganges gewidmet ist. Während dieser Zeit gehen die Menschen zum Fluss hinunter und opfern dem Fluss Brot und Milch, wobei sie heilige Lieder singen. Das Finale der Puja ist besonders schön: Hunderte von brennenden, mit Blumen geschmückten Laternen werden ins Wasser gelassen.
Wo liegt der Ganges und wie kann man ihn besuchen?
Der Ganges entspringt im Großen Himalaya auf einer Höhe von 4.100 Metern in einer kleinen Grotte am Fuße eines Gletschers namens Gangotri. Hier fließen seine beiden Bestandteile, der Bhagirathi und der Alaknanda, zusammen. Dann mündet der Ganges, hundert Kilometer von seiner Quelle entfernt, in das indogangesische Tiefland. Anschließend fließt er in den Golf von Bengalen. An den Ufern des Ganges liegen die großen Städte Indiens, die auch Pilgerzentren sind. Diese sind Haridwar, Varanasi, Allahabad und Rishikesh.
Auf jeder Indienreise kann man den Ganges sehen. Indien ist jedoch eher für Individualreisen geeignet. Die meisten Touristen besuchen den Urlaubsstaat Goa. Wenn man den Wunsch hat, den Ganges zu besuchen, dann lohnt es sich, in eine der Städte zu fahren, die Pilger aufnehmen. Meistens fahren alle nach Varanasi, der ältesten Stadt am Ufer des Ganges.
Natürlich sind die Europäer schockiert darüber, dass die Menschen im Wasser des heiligen Flusses baden und sich sogar waschen. Es gibt Zeremonien zur Begrüßung des Flusses und Beerdigungen, bei denen die Asche in demselben heiligen Wasser aufgelöst wird. Aber für einen Hindu ist eine solche Gemeinschaft mit dem großen Fluss und gleichzeitig dem größten Heiligtum ein verständlicher und harmonischer Akt.
